1. Combustión: Cuando se queman los combustibles que contienen azufre, el azufre reacciona con oxígeno en el aire para formar dióxido de azufre (SO2).
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S + O2 → SO2
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2. oxidación: El dióxido de azufre en la atmósfera reacciona aún más con el oxígeno para formar trióxido de azufre (SO3). Esta reacción es catalizada por la luz solar y el vapor de agua.
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2 SO2 + O2 → 2 SO3
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3. Formación de ácido sulfúrico: El trióxido de azufre reacciona con vapor de agua en la atmósfera para formar ácido sulfúrico (H2SO4), un ácido fuerte.
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SO3 + H2O → H2SO4
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4. Lluvia ácida: Este ácido sulfúrico, junto con otros compuestos ácidos como el ácido nítrico (HNO3) de los óxidos de nitrógeno, se disuelve en el agua de lluvia y cae al suelo como lluvia ácida.
La lluvia ácida tiene varios efectos dañinos:
* Daño ambiental: Puede acidificar lagos y arroyos, matando a los peces y otras personas acuáticas.
* Daño forestal: Debilita los árboles, haciéndolos más susceptibles a enfermedades e insectos.
* Daño del edificio: Puede corroer edificios, monumentos y estatuas.
* Impactos en la salud humana: La lluvia ácida puede contribuir a problemas respiratorios y otros problemas de salud.
Reducir las emisiones de azufre:
Para combatir la lluvia ácida, se han tomado muchas medidas para reducir las emisiones de azufre de la combustión de combustibles fósiles:
* Cambio de combustibles de bajo azufre: El uso de combustibles con un contenido de azufre más bajo reduce la cantidad de dióxido de azufre liberado.
* Instalación de depuradores: Los depuradores son dispositivos que eliminan el dióxido de azufre de las emisiones de la chaqueta de humo.
* Desulfurización de gases de combustión: Este proceso utiliza productos químicos para eliminar el dióxido de azufre de los gases de combustión.
* Energía renovable: El uso de fuentes de energía renovables como la energía solar y eólica puede reducir la dependencia de los combustibles fósiles y sus emisiones asociadas.
