La reacción entre el metano (CH₄) y el bromo (Br₂) para producir bromoetano (CH₃CH₂BR) y el bromuro de hidrógeno (HBR) es una reacción de sustitución .

Aquí está la ecuación equilibrada:

CH₄ + Br₂ → CH₃CH₂BR + HBR

Sin embargo, esta reacción no es tan sencilla como parece. Procede a través de un mecanismo de radical libre que requiere luz o calor para iniciar. El mecanismo implica varios pasos, que incluyen:

1. Iniciación: La molécula Br₂ se descompone en dos radicales de bromo (BR •) por luz o calor.

2. Propagación: Los radicales de bromo reaccionan con metano para producir un radical metilo (CH₃ •) y HBR. El radical metilo luego reacciona con Br₂ para formar bromoetano y otro radical de bromo, continuando el ciclo.

3. Terminación: Dos radicales se combinan para formar una molécula estable.

Si bien la reacción general es fácil de escribir, comprender el mecanismo es crucial para comprender completamente el proceso.