He aquí por qué:

* nitrógeno (n) está en el grupo 15 de la tabla periódica, lo que significa que generalmente forma tres enlaces.

* oxígeno (o) está en el grupo 16, lo que significa que generalmente forma dos enlaces.

* Para lograr un octeto estable, el nitrógeno comparte sus tres electrones de valencia con tres átomos de oxígeno.

* Uno de los átomos de oxígeno forma un doble enlace con nitrógeno, mientras que los otros dos forman enlaces únicos.

* El átomo de nitrógeno tiene una carga formal de +1, y cada uno de los átomos de oxígeno de un solo enlace tiene una carga formal de -1.

* La carga general del ion nitrato es, por lo tanto, -1 .