He aquí por qué:

* El carbono tiene cuatro electrones de valencia: Estos son los electrones en la cubierta más externa que participan en la unión.

* Carbon quiere tener ocho electrones en su cubierta exterior: Esta es la regla del octeto. Para lograr esto, el carbono necesita compartir cuatro electrones.

* Cada enlace involucra dos electrones compartidos: Esto significa que el carbono puede formar cuatro enlaces para lograr un octeto estable.

Estos cuatro enlaces pueden ser con otros átomos de carbono, o con átomos de hidrógeno, formando la base de todas las moléculas de hidrocarburos.