Esto se debe a que el carbono tiene cuatro electrones de valencia, que son los electrones en su cubierta más externa. Para lograr la estabilidad, Carbon quiere tener ocho electrones en su cubierta exterior. Puede hacer esto compartiendo sus cuatro electrones de valencia con otros átomos, formando cuatro enlaces covalentes.

Esta capacidad de formar cuatro enlaces permite que el carbono cree una gran diversidad de moléculas, lo que lo convierte en la columna vertebral de la vida en la Tierra.