Cualquiera puede contraer una intoxicación por salmonela, pero bebes, niños pequeños los ancianos y las personas con inmunodeficiencias son particularmente susceptibles. Para personas con sistemas inmunológicos debilitados, la enfermedad gastrointestinal puede provocar complicaciones graves. Hasta ahora han sido necesarios varios días para detectar la salmonela en los alimentos. Una nueva prueba rápida que están desarrollando los investigadores de Fraunhofer detectará los gérmenes en menos de ocho horas.

Diarrea persistente vómitos fiebre, dolor de estómago:todos estos son síntomas de intoxicación por salmonela. Cuando una persona consume productos alimenticios de origen animal infectados, como huevos y productos a base de huevo (por ejemplo, mayonesa), Leche, aves de corral, mariscos o carnes crudas, las bacterias entran en su sistema gastrointestinal y desencadenan los síntomas típicos. Cuando se trata de detectar la presencia de salmonela en productos animales, Las técnicas microbiológicas tradicionales pueden tardar hasta cuatro días. Este es un problema importante para los fabricantes de alimentos, que no pueden esperar tanto tiempo por los resultados antes de enviar sus productos. Esto lleva, Tiempo y otra vez, a costosas retiradas de productos. Por lo tanto, se requieren métodos de detección significativamente más rápidos. Junto con el laboratorio alemán de microbiología y análisis de alimentos SELEKTIS GmbH, un equipo de investigadores del Instituto Fraunhofer de Terapia Celular e Inmunología, Branch Bioanalytics and Bioprocesses IZI-BB en Potsdam está desarrollando una prueba rápida que es capaz de determinar si los alimentos están contaminados con salmonella en menos de ocho horas. Los bancos de promoción empresarial de los estados federales de Brandeburgo (Investitionsbank des Landes Brandenburg, ILB) y Berlín (Investitionsbank des Landes Berlin, IBB) están patrocinando el proyecto con financiación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).

El proceso de enriquecimiento se reduce a 4-6 horas.

Hasta ahora, el enriquecimiento de las bacterias requería mucho tiempo. El enriquecimiento implica cultivar y propagar microbios, que están disponibles solo en cantidades limitadas, en un medio de cultivo líquido durante la noche, de modo que haya un recuento bacteriano suficientemente alto para su posterior detección. Este proceso dura unas 18 horas, con tres días más necesarios para el enriquecimiento selectivo y la incubación de las salmonelas en medios líquidos adicionales, para el rayado de un cultivo bacteriano en placas de agar, y para la prueba serológica. Ahora los socios del proyecto han logrado reducir el largo proceso inicial de enriquecimiento de 18 horas a entre cuatro y seis horas. Esto se logró utilizando una técnica innovadora para cultivar las salmonelas:"Lo hicimos mediante la creación de un cultivo rápido con condiciones de crecimiento optimizadas para las salmonelas. Por medio de un innovador, método de enriquecimiento optimizado, podemos aumentar la concentración de las bacterias hasta tal punto que podemos detectarlas mediante métodos biológicos moleculares en tan solo unas pocas horas. Para hacer esto, el ADN de las salmonelas se amplifica y detecta automáticamente, algo que logramos extrayendo el ADN de las salmonelas y amplificándolo por medios biológicos moleculares hasta tal punto que puedan detectarse después de otros 30 minutos. Para la prueba rápida, diseñamos las moléculas que detectan específicamente el ADN de las salmonelas, "explica el Dr. Harald Peter. Lo que es crucial es obtener una concentración lo más alta posible de ADN de salmonela en un período corto de tiempo para la detección sensible. Los investigadores pueden usar tintes fluorescentes para marcar el ADN replicado y detectarlo usando moléculas de captura.

Sistema automatizado planificado para la preparación de muestras y la detección de patógenos

Aunque las técnicas de detección de biología molecular ya se utilizan en los laboratorios, rara vez se emplean en procesos totalmente automatizados y, hasta ahora, no en el diagnóstico de alimentos. Por su proyecto, El Dr. Peter y su equipo planean desarrollar un sistema que realice automáticamente todos los procedimientos que se realizan manualmente, como el cultivo, enriquecimiento, replicación y detección de biología molecular. En el futuro, todos los componentes necesarios se integrarán en un dispositivo compacto de 40 x 40 centímetros de tamaño. Usando algunas técnicas biológicas moleculares especiales, los investigadores de Fraunhofer IZI-BB pueden omitir ciertos pasos de purificación de ADN, por ejemplo, simplificando y acelerando significativamente el proceso.

La Ley de Higiene de los Alimentos de Alemania (Lebensmittelhygiene-Verordnung) estipula que una muestra de 25 gramos de carne no debe contener una sola bacteria de salmonela. Como consecuencia, la nueva prueba rápida debe ser capaz de detectar una sola bacteria en un plazo de seis a ocho horas, es decir, dentro de una jornada laboral media. Otra tarea es distinguir las salmonelas de otros microorganismos, "dice el Dr. Peter, resumiendo el desafío. Una gran ventaja es que la prueba también se puede aplicar a otros patógenos alimentarios. Para hacer esto, las moléculas de captura simplemente necesitan adaptarse a otros organismos utilizando una computadora y bases de datos de genes.