Un invento revolucionario en la tecnología portátil tiene el potencial de cambiar la forma en que interactuamos con la ropa que usamos todos los días.

Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Laboratorio de Diseño de Materiales y Estructuras Activas (DAMSL) y el Laboratorio de Tecnología Usable (WTL) de la Universidad de Minnesota detalla el desarrollo de un textil sensible a la temperatura que se puede utilizar para crear prendas autoajustables con tecnología de calor corporal. El estudio, dirigido por los estudiantes graduados Kevin Eschen y Rachael Granberry y los profesores Julianna Abel y Brad Holschuh fue publicado recientemente en Tecnologías de materiales avanzadas .

"Este es un importante paso adelante en la creación de textiles robóticos para aplicaciones corporales, ", dijo Holschuh." Es particularmente emocionante porque resuelve dos problemas importantes simultáneamente:cómo crear una actuación utilizable, o movimiento, sin requerir mucha energía o calor, y cómo adaptar un tejido o prenda a las regiones del cuerpo que tienen una forma irregular ".

Los textiles se asemejan a tejidos típicos, excepto que se crean utilizando una categoría especial de materiales activos, conocidos como aleaciones con memoria de forma (SMA), que cambian de forma cuando se calientan.

En asociación con la NASA, Los investigadores de la U of M estudiaron las dimensiones únicas de una pierna humana. Luego diseñaron posteriormente, fabricó y probó una prenda de punto basada en SMA que puede adaptarse con precisión a la topografía de una pierna.

"Esta tecnología requirió avances en múltiples escalas, "dijo Abel." En la escala material, lo ajustamos para responder a la temperatura corporal sin potencia adicional. Estructuralmente lo fabricamos para adaptarse perfectamente a las complejas formas del cuerpo humano. A nivel del sistema, Creamos una operación que mapea el desempeño mecánico de los textiles con la anatomía humana. Cada avance es importante, pero, juntos, crean una funcionalidad que no existía antes ".

Estos tejidos se pueden usar en prendas personalizadas que pueden transformarse fácilmente de sueltas a ajustadas, e incluso doblarse de formas únicas para adaptarse a las regiones del cuerpo de forma irregular (por ejemplo, la parte posterior de la rodilla). Ejemplos de uso futuro podrían ser la creación de prendas de compresión que inicialmente sean holgadas y fáciles de poner, que posteriormente podrían encogerse para apretar fuertemente al usuario.

"Esto crea una nueva y emocionante oportunidad para crear prendas que puedan transformarse físicamente con el tiempo, que tiene implicaciones importantes para la medicina, aplicaciones aeroespaciales y comerciales, "Dijo Holschuh.

Los próximos pasos serán integrar los textiles en prendas de tamaño completo, que podría resolver una variedad de problemas en los que el ajuste y la conformidad con el cuerpo son importantes, como medias de compresión de grado médico.