En la Universidad de Bath se desarrolló una simple prueba de saliva para detectar si alguien ha tomado recientemente la "especia" de la droga callejera, la primera prueba de este tipo jamás creada.

El equipo de investigación multidisciplinario que desarrolló la prueba de cinco minutos espera que los profesionales de la salud puedan utilizarla para tratar mejor a las personas que sufren los efectos adversos de la droga sintética.

A pesar del grave y creciente problema de salud pública que plantea la especia en Gran Bretaña y otros países del mundo, Actualmente no existe una prueba en el punto de atención para saber si alguien la ha tomado recientemente.

Esto es especialmente problemático para los profesionales de la salud, ya que muchos pacientes que creen que han consumido especias están inconscientes. incoherente o experimentando psicosis. Sin poder realizar pruebas de especia, a menudo se sigue un enfoque de precaución que podría no ser el curso de tratamiento óptimo. Además, las personas que sufren psicosis temporal debido a las especias pueden ser ingresadas innecesariamente en una sala psiquiátrica, presionar los escasos recursos del NHS.

La prueba de saliva desarrollada en Bath dura unos cinco minutos, se puede hacer en el lugar e identificará si la especia se ha fumado recientemente, de qué grupo de las diversas variantes disponibles proviene y una indicación de concentración.

La especia no es una sustancia única, sino que puede ser una o una mezcla de más de 100 productos químicos sintéticos sutilmente diferentes. Eso hace que las pruebas de especias sean particularmente difíciles y por qué este enfoque es un paso adelante.

El prototipo de prueba se informa en Química analítica .

Al Dr. Chris Pudney del Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Bath se le ocurrió la idea. Dijo:"Mi pareja es psiquiatra y me estaba diciendo que actualmente no tienen forma de confirmar cuándo sospechan el uso de especias". simplemente no lo saben con certeza. Puede analizarlo con una muestra de orina o sangre que se envía a un laboratorio, pero eso lleva unos días y, por lo tanto, en la mayoría de los casos no tiene sentido.

"Comencé a investigar la química y en realidad es similar a algo que hemos desarrollado para la detección de moléculas biológicas. Nos decidimos por la saliva porque parecía tratable y menos invasiva que algunas otras opciones".

El Dr. Pudney se puso en contacto con colegas de los Departamentos de Farmacia y Farmacología, y Ciencias de la Computación para explorar el desarrollo de la prueba y si sería atractiva para los profesionales de la salud.

La Universidad organizó una sesión de 'Participación pública del paciente' con representantes del NHS, organizaciones benéficas de drogas y organizaciones benéficas para personas sin hogar que colectivamente expresaron su interés.

Dra. Jenny Scott, del Departamento de Farmacia y Farmacología, dijo:"Spice se puede usar para 'zombificar' a las personas, escapando de la realidad en la que se encuentran, haciéndolos altamente vulnerables. Dos tercios de los gobernadores de prisiones manifiestan preocupación por el uso de nuevas sustancias psicoactivas en sus cárceles, incluida la especia. El uso de especias y otros cannabinoides sintéticos se estima en aproximadamente un 10% entre los presos. y ha ejercido presión sobre la atención médica de emergencia. Nuestro trabajo de investigación colaborativa con personas sin hogar que consumen drogas ha descubierto que ellos también suelen consumir especias.

"La detección y confirmación del uso de especias desde el principio cuando alguien se encuentra incoherente brinda la oportunidad de comenzar un tratamiento oportuno para sus síntomas. Más adelante, podemos prever que el kit se utilizará como parte de una vía de atención que evita la necesidad de hospitalizar a algunos pacientes si se puede brindar la atención médica adecuada donde se encuentren ".

El equipo de investigación ahora quiere desarrollar aún más el prototipo para optimizarlo para su uso en entornos clínicos. Esperan poder probarlo con profesionales médicos dentro de un año.

El Dr. Pudney agregó:"Hemos probado el concepto con una prueba que es simple y muy precisa. El hardware es compacto y portátil y los resultados son fáciles de entender. Estamos trabajando en software ahora, para que el usuario tenga una forma sencilla de utilizarlo con un solo clic ".