He aquí por qué:

* enlace covalente: El núcleo de una molécula de detergente es una larga cadena de hidrocarburos (piense en una cola larga hecha de átomos de carbono e hidrógeno). Estas cadenas se mantienen unidas por fuertes enlaces covalentes.

* unión iónica: En el otro extremo de la molécula de detergente hay un grupo de "cabeza". Este grupo principal generalmente contiene un grupo cargado negativamente, como un grupo de sulfato (SO4-) o carboxilato (COO-). Esta carga negativa es lo que hace que la molécula de detergente sea iónica.

La combinación de una larga cadena de hidrocarburos no polar y un grupo polar de la cabeza iónica es lo que le da a los detergentes sus propiedades únicas. La cola no polar permite que el detergente disuelva la grasa y el aceite, mientras que la cabeza polar le permite disolver en agua.

Ejemplo: Dodecil sulfato de sodio (SDS), un detergente común, tiene una larga cadena de hidrocarburos y un grupo de sulfato con un ion de sodio (Na+) unido. Esta estructura hace que los SDS sean iónicos y covalentes.