¿Por qué las plantas C4 necesitan esta adaptación?
* fotorrespiración: En climas cálidos y secos, las plantas necesitan cerrar sus estomas (pequeños poros sobre las hojas) para evitar la pérdida de agua. Esto limita la ingesta de CO2, pero también permite que el oxígeno se acumule dentro de la planta. Este oxígeno puede competir con el CO2 en el proceso de fotosíntesis, lo que lleva a un proceso derrochador llamado fotorrespiración.
* C4 Solución: Las plantas C4 han evolucionado una forma de superar este problema. Utilizan una enzima especial llamada PEP carboxilasa para capturar CO2 en sus células de mesófila (la capa externa de la hoja). Esta enzima tiene una mayor afinidad por el CO2 que Rubisco (la enzima utilizada en el ciclo de Calvin), por lo que puede capturar eficientemente el CO2 incluso cuando los niveles son bajos.
* ácidos de cuatro carbono: El CO2 se incorpora luego en un ácido de cuatro carbonos llamado malato. Este malato se transporta a las células de la vaina del paquete (capa interna de la hoja), donde se descompone, liberando el CO2.
* Ciclo de Calvin: El CO2 liberado del malato se usa luego en el ciclo de Calvin, el proceso principal de fotosíntesis, para producir azúcares.
En resumen: Las plantas C4 usan un mecanismo especial para concentrar CO2 en sus células de la vaina del paquete, lo que les permite realizar la fotosíntesis de manera más eficiente en condiciones calientes y secas. Este mecanismo implica atrapar CO2 en ácidos de cuatro carbonos.
