Una nueva investigación realizada por Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics en la Universidad de Sydney cuestiona la confiabilidad de los dos dispositivos que se utilizan actualmente para pruebas de drogas móviles (MDT) en Nueva Gales del Sur y otros estados australianos. Estos dispositivos se utilizaron en el enjuiciamiento de casi 10, 000 consumidores de cannabis por conducción de drogas en Nueva Gales del Sur en 2016 (el último año del que se dispone de datos).

El estudio, publicado en la revista Pruebas y análisis de drogas , encontró que los dispositivos con frecuencia no detectaban altas concentraciones de tetrahidrocannabinol (THC) (las tasas de falsos negativos eran del 9 por ciento y del 16 por ciento para los dos dispositivos), pero a veces también daban un resultado positivo cuando las concentraciones de THC en la saliva eran muy bajas o insignificantes (falso positivo tasa de 5 por ciento y 10 por ciento).

"Detectar el deterioro debido al consumo de cannabis es un objetivo importante en la promoción de la seguridad vial, pero el uso de pruebas de saliva para hacer esto parece estar plagado de problemas, "dijo el profesor Iain McGregor, Director académico de la Iniciativa Lambert para la terapéutica cannabinoide y autor principal del estudio.

El estudio, dirigido por Ph.D. estudiante Thomas Arkell, fue parte de un estudio más amplio que analizó los efectos del cannabis vaporizado en la conducción.

De la misma manera que los alcoholímetros pueden detectar si un conductor tiene una concentración de alcohol en sangre superior al 0,05 por ciento, Estos dispositivos están destinados a detectar si un conductor tiene más de una cierta cantidad definida de THC en su saliva. Si es así, entonces la prueba debería dar un resultado positivo. El THC es el principal componente psicoactivo del cannabis.

Los participantes del estudio eran consumidores ocasionales de cannabis que consumían dos tipos diferentes de cannabis o cannabis placebo en tres días de prueba distintos. Se analizó la saliva de los participantes al inicio del estudio y a intervalos regulares después del consumo de cannabis utilizando Securetec DrugWipe y Draeger DrugTest 5000, los mismos tipos de dispositivos que se utilizan en Australia para el MDT.

El estudio evaluó a 14 participantes en dos dispositivos donde los participantes habían vaporizado cannabis placebo, Cannabis con THC dominante, o cannabis que contiene concentraciones equivalentes de THC y el cannabinoide CBD no intoxicante (cannabidiol). Las pruebas se llevaron a cabo en cuatro momentos diferentes. En todo, se realizaron más de 300 pruebas distintas. Los participantes también fueron evaluados para determinar el rendimiento de conducción en un simulador de conducción de última generación.

Además de utilizar los dos dispositivos de prueba MDT, los investigadores recolectaron muestras de saliva separadas para medir exactamente cuánto THC había en la saliva de cada participante en el momento de cada prueba. Esta prueba "confirmatoria" utilizó un espectrómetro de masas de laboratorio de alta precisión.

"Lo que descubrimos fue que los resultados de estas pruebas a menudo arrojaban resultados positivos cuando deberían haber sido negativos, o por el contrario, que volvieron negativos cuando en realidad deberían haber sido positivos, —Dijo el señor Arkell.

El estudio también encontró que las medidas de precisión, La especificidad y sensibilidad de los dos dispositivos cayeron por debajo de los niveles recomendados por las autoridades de la UE.

El fundamento de las pruebas de drogas móviles se basa en el éxito del programa RBT, pionero en Australia. Pero si bien existe un vínculo muy claro entre la ingesta de alcohol, contenido de alcohol en sangre medido en un alcoholímetro, e intoxicación, Los niveles de THC en la saliva no reflejan de forma fiable la ingesta o la intoxicación por cannabis.

"En cambio, deberíamos centrarnos en desarrollar métodos novedosos para detectar conductores que realmente están afectados por el cannabis. Los dos dispositivos utilizados por la policía en MDT nunca fueron diseñados para medir el deterioro. Las autoridades de otras jurisdicciones, como Canadá, ser mucho más cautelosos en el uso de tales dispositivos, "Dijo el profesor McGregor.

El profesor McGregor dijo que cuando las personas usan cápsulas o supositorios de THC, ninguno de los cuales deja rastros de THC en la cavidad bucal, los usuarios tienen cero THC en la saliva, pero puede estar muy intoxicado. Adicionalmente, las personas evaluadas en este estudio a menudo se sentían demasiado incapacitadas para conducir dos horas después de vaporizar el cannabis, pero daban una prueba de saliva negativa con los dos dispositivos.

Por el contrario, otras personas en el estudio presentaron niveles insignificantes de THC en su saliva, y sin impedimentos para conducir, pero dieron positivo con los dispositivos MDT en los umbrales de detección utilizados en el estudio.

También está el tema del tabaquismo pasivo, El profesor McGregor dijo:que al menos dos estudios en el extranjero habían demostrado que las personas expuestas pasivamente al humo de cannabis de otros pueden exhibir niveles salivales de THC que generarían un resultado positivo en la prueba.

El número de pruebas de drogas móviles que se realizan cada año sigue aumentando, con la Policía de Nueva Gales del Sur planeando realizar 200, 000 de estas pruebas en 2020.

El líder del estudio, el Sr. Arkell, dijo:"Dado que estas pruebas pueden costar al menos $ 40 cada una, y potencialmente dar lugar a graves sanciones que cambian la vida de los conductores, es imperativo que se aborden estas preocupaciones sobre la confiabilidad y la precisión.