Los científicos han demostrado una forma para que la policía pruebe de forma rápida y segura si una bolsita u otro paquete contiene drogas ilegales sin tener que manipular directamente ningún contenido sospechoso. La nueva técnica puede limitar el riesgo de exposición accidental al fentanilo y otras drogas muy potentes que pueden ser peligrosas si se inhala accidentalmente una pequeña cantidad.

El método propuesto implica deslizar el exterior de una bolsita y luego analizar el deslizamiento en busca de drogas de la misma manera que los oficiales de seguridad del aeropuerto deslizan el equipaje de mano para detectar explosivos. Investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) y los laboratorios forenses estatales en Maryland y Vermont han demostrado que este enfoque puede predecir de manera confiable si un paquete contiene fentanilo, incluso si se mezcla con cocaína, heroína u otras sustancias. Su investigación fue publicada esta semana en Ciencia forense internacional .

"Lo que se necesita es una forma rápida y segura de analizar la evidencia de drogas para que pueda manejarse de manera adecuada, "dijo Ed Sisco, químico investigador del NIST y autor principal del estudio. Por ejemplo, Los paquetes peligrosos se pueden marcar para que se abran solo bajo una campana extractora de laboratorio.

El método de deslizamiento funciona porque abrir una bolsa contamina su superficie exterior. "Si alguna vez ha abierto una bolsa de harina, Sabes que algo de eso se dispara en el aire, ", dijo la coautora del NIST, Elizabeth Robinson." Así es como se comportan los polvos ligeros ".

Antes de que el fentanilo se convirtiera en una droga callejera común, La policía a menudo prueba la evidencia en el campo colocando un poco de polvo en una solución que cambia de color según el tipo de droga presente. Si alguna. Pero muchos departamentos de policía ahora desalientan o prohíben tales "pruebas de color" en el campo por razones de seguridad. En lugar de, los oficiales deben enviar las drogas sospechosas a un laboratorio de criminalística, luego espere un resultado antes de obtener una orden de registro o hacer un arresto.

Quemaduras de ámbar, gerente del laboratorio de química forense de la Policía Estatal de Maryland y coautor del estudio, dijo que recibe muchas solicitudes urgentes, y cada solicitud actualmente requiere un análisis completo de la evidencia. Su laboratorio planea instalar un instrumento llamado Análisis directo en espectrómetro de masas en tiempo real (DART-MS) para realizar la detección rápida, lo que debería acelerar el proceso considerablemente. "Solo necesitan traerme el deslizamiento, y pueden estar en camino en dos minutos, " ella dijo.

Alternativamente, los departamentos pueden comprar instrumentos que quepan en un vehículo policial. Dondequiera que se realice la proyección, proporciona sólo una identificación preliminar. Para llevar un caso penal a los tribunales, aún sería necesario un tratamiento completo utilizando equipo de laboratorio estándar.

Para realizar este estudio, los científicos del NIST se unieron a Burns y su contraparte en el Laboratorio Forense de Vermont, Rebecca Mead, quien también fue autor del estudio. Cuando llegaron a sus laboratorios pruebas sospechosas de drogas, Burns y Mead limpiaron el exterior de los paquetes. La mayoría eran bolsitas de plástico, aunque también incluían sobres, frascos de papel de aluminio y pastillas. Los químicos también disolvieron una pequeña cantidad del material sospechoso en alcohol y pusieron una gota de la solución resultante en una segunda pasada para comparar. Luego enviaron el par de golpes al NIST para su análisis.

Los autores del NIST recibieron golpes de 191 paquetes sospechosos, que analizaron utilizando DART-MS y otra técnica llamada cromatografía líquida-espectrometría de masas (LC / MS). Esos golpes contenían una panoplia de drogas callejeras contemporáneas, incluidos varios tipos de fentanilo y heroína, cocaína, metanfetaminas, ketamina y otros. Muchas de las muestras de cocaína y heroína se mezclaron con fentanilo. Los paquetes deslizados también contenían material vegetal rociado con cannabinoides sintéticos, que a menudo se comercializan como K2 o Spice.

Dos de los paquetes contenían carfentanilo, una forma superpotente de fentanilo, a veces se utiliza como tranquilizante para animales grandes, lo que puede ser particularmente peligroso para la policía y los socorristas. Carfentanil es aproximadamente 5, 000 veces más potente que la heroína.

The authors found that swiping the outside of a package correctly predicted its contents 92% of the time. In cases involving fentanyl and other opioids, the outside of the package predicted the contents 100% of the time. En otras palabras, if the goal is to flag fentanyl-containing packages for special handling, the technique worked every time.

The 8% of non-matches involved cases where several bags of different material were placed together by police into a single evidence bag, allowing for cross-contamination. También, the technique did not work in most cases involving plant material in heat-sealed bags.

This swipe technique will do more than help police get faster answers when investigating drug crimes. It will also help at crime labs. At the Maryland lab, Burns said that upon receiving evidence they use color tests—the same tests that officers once used in the field—to quickly get an idea of what's in the bag so they can line up the right types of laboratory analysis. But those color tests don't detect many of the new designer drugs that make up an increasing fraction of the caseload.

The swipe test will work for this, sin embargo. "We plan to use this to optimize our whole workflow, "Dijo Burns.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de NIST. Lea la historia original aquí.