La lluvia ácida contiene principalmente ácido sulfúrico (H₂so₄) y ácido nítrico (hno₃) .

Estos ácidos se forman cuando el dióxido de azufre (SO₂) y los óxidos de nitrógeno (NOx) liberados de los combustibles fósiles ardientes reaccionan con agua, oxígeno y otros productos químicos en la atmósfera.