He aquí por qué:

* elementos son las sustancias puras más simples. No se pueden descomponer en sustancias más simples por medios químicos.

* átomos son la unidad más pequeña de un elemento que conserva las propiedades químicas de ese elemento.

Piense en ello así:imagine bloques de construcción. Cada tipo de bloque de construcción representa un elemento diferente. Puede construir varias estructuras utilizando diferentes combinaciones de bloques de construcción, pero cada bloque de construcción individual es siempre el mismo.

Por ejemplo:

* Gold es un elemento, y está compuesto solo de átomos de oro .

* oxígeno es un elemento, y está compuesto solo de átomos de oxígeno .

Es importante distinguir esto de los compuestos , que se forman cuando dos o más elementos diferentes se combinan químicamente. El agua (H₂O) es un compuesto porque está hecho de dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno.