La fusión nuclear es una reacción en la que dos o más núcleos atómicos se combinan para formar uno o más núcleos atómicos diferentes y partículas subatómicas (neutrones o protones). Esta reacción libera una enorme cantidad de energía, mucho mayor que la de las reacciones químicas.
Ejemplo: La reacción de fusión más conocida es la que alimenta el sol:
4¹h → ⁴he + 2e⁺ + 2νe + 2γ
Esta reacción implica la fusión de cuatro núcleos de hidrógeno (protones) en un núcleo de helio, liberando dos positrones, dos neutrinos de electrones y dos rayos gamma.
Dos ventajas de la fusión nuclear:
1. Fuente de energía limpia: Las reacciones de fusión casi no producen gases de efecto invernadero o desechos radiactivos. El subproducto primario es el helio, un gas inerte que no representa una amenaza ambiental. Esto lo convierte en una fuente de energía mucho más limpia en comparación con los combustibles fósiles o la fisión nuclear.
2. Fuente de combustible abundante: Las reacciones de fusión usan elementos fácilmente disponibles como isótopos de hidrógeno (Deuterium y tritio), que abundan en el agua de mar. Esto lo convierte en una fuente de energía potencialmente sostenible con un suministro de combustible prácticamente ilimitado.
Otras ventajas de la fusión nuclear:
* rendimiento de alta energía: Las reacciones de fusión liberan significativamente más energía que las reacciones de fisión, lo que la convierte en una fuente de energía más eficiente.
* No hay reacciones en cadena: A diferencia de la fisión nuclear, las reacciones de fusión son autosuficientes y no requieren una masa crítica para mantener una reacción en cadena. Esto lo convierte en una fuente de energía potencialmente más segura.
Aunque la fusión nuclear posee un enorme potencial, sigue siendo una tecnología desafiante para aprovechar. Los investigadores están trabajando para superar los obstáculos técnicos para lograr reacciones de fusión sostenidas a una escala comercialmente viable.
