He aquí por qué:

* Los coeficientes indican el número de moléculas o unidades de fórmula. Le dicen cuántos de cada compuesto o elemento están involucrados en una reacción.

* Los subíndices son parte de la fórmula química en sí. Indican el número de átomos de cada elemento dentro de una sola molécula o unidad de fórmula.

Ejemplo:

La ecuación química equilibrada para la reacción de gas de hidrógeno y gas oxígeno para producir agua es:

2H₂ + O₂ → 2H₂O

* coeficientes: 2, 1 y 2 indican el número de moléculas de cada reactivo y producto.

* subíndices: 2 en H₂ y H₂O indican que cada molécula de hidrógeno contiene 2 átomos de hidrógeno, y cada molécula de agua contiene 2 átomos de hidrógeno.

En resumen:

* coeficientes: Díganos cuántas moléculas o unidades de fórmula están involucradas. Se colocan frente a la fórmula química.

* subíndices: Díganos el número de átomos de cada elemento dentro de una sola molécula o unidad de fórmula. Están escritos dentro de la fórmula química.