Las reacciones reversibles son aquellas que pueden proceder tanto en dirección directa como inversa, lo que significa que los productos de la reacción se pueden convertir nuevamente en reactivos. Estas reacciones suelen estar indicadas por una doble flecha (⇌) entre los reactivos y los productos. Un ejemplo de reacción reversible en el cuerpo es la conversión de glucosa y oxígeno en dióxido de carbono y agua durante la respiración celular:
Glucosa + Oxígeno ⇌ Dióxido de Carbono + Agua
En esta reacción, la glucosa y el oxígeno son los reactivos y el dióxido de carbono y el agua son los productos. La reacción puede ocurrir en ambas direcciones, lo que significa que el dióxido de carbono y el agua también pueden convertirse nuevamente en glucosa y oxígeno si se cumplen ciertas condiciones.
Por otro lado, las reacciones irreversibles son aquellas que sólo pueden proceder en una dirección. Los productos de estas reacciones no pueden volver a convertirse en reactivos en condiciones normales. Estas reacciones suelen estar indicadas por una sola flecha (→) entre los reactivos y los productos. Un ejemplo de una reacción irreversible en el cuerpo es la hidrólisis de ATP (trifosfato de adenosina) en ADP (difosfato de adenosina) y fosfato inorgánico:
ATP + Agua → ADP + Fosfato Inorgánico
En esta reacción, el ATP es el reactivo y el ADP y el fosfato inorgánico son los productos. La reacción sólo puede proceder en la dirección de la hidrólisis del ATP y el ADP no puede volver a convertirse en ATP en condiciones celulares normales.
La irreversibilidad de determinadas reacciones es crucial para el buen funcionamiento de células y organismos. Permite el flujo controlado y unidireccional de las vías metabólicas, evitando la reversión de procesos esenciales y manteniendo la homeostasis celular.
