Un ácido contiene más iones de hidrógeno (H+) que iones de hidróxido (OH-). Una base, por el contrario, contiene más iones de hidróxido que iones de hidrógeno. Cuando un ácido se disuelve en agua, libera iones H+, lo que aumenta la concentración de iones de hidrógeno en la solución, mientras que una base libera iones OH-, lo que aumenta la concentración de iones hidróxido.