El TNT (trinitrotolueno) es un compuesto explosivo que se utiliza frecuentemente como punto de referencia en la medición de la energía liberada en reacciones nucleares o eventos de uso intensivo de energía. En el contexto de las reacciones nucleares, el término "equivalente de TNT" o "kilotones de TNT" (kT) se utiliza comúnmente para proporcionar una comparación fácilmente identificable entre la energía de una explosión nuclear y la energía explosiva del TNT.

Cuando una reacción nuclear produce una inmensa cantidad de energía en un corto período de tiempo, a menudo se expresa en la cantidad equivalente de TNT necesaria para producir la misma energía. Por ejemplo, si una explosión nuclear libera energía equivalente al poder detonante de 10.000 toneladas de TNT, se describiría como una explosión nuclear de 10 kilotones.

La comparación con el TNT se utiliza debido a su familiaridad como sustancia explosiva con características de liberación de energía bien establecidas. Al hacer referencia al TNT, resulta más fácil transmitir la inmensa energía liberada en las reacciones nucleares de una manera identificable y comprensible.

El concepto de "equivalencia de TNT" permite comparar las explosiones nucleares con otros eventos de alta energía, como desastres naturales o erupciones volcánicas. Al expresar la energía en términos de TNT, los científicos y el público en general pueden comprender rápidamente la magnitud y el impacto potencial de un evento nuclear.

Es importante señalar que la conversión de energía liberada en una reacción nuclear al equivalente de TNT implica varios cálculos que tienen en cuenta los diferentes mecanismos de liberación de energía entre reacciones nucleares y explosiones convencionales como el TNT.