La fotosíntesis es el proceso mediante el cual las plantas convierten la luz solar en energía, que se almacena en forma de glucosa. Luego, las plantas utilizan esta glucosa para construir nuevo material vegetal, como hojas, tallos y raíces. Cuando los animales comen plantas, consumen la energía almacenada en la glucosa. Luego, los animales utilizan esta energía para construir nuevo material animal, como tejido muscular, huesos y pelaje.
La respiración es el proceso mediante el cual los organismos descomponen la glucosa para liberar energía. Esta energía es utilizada por los organismos para llevar a cabo sus procesos vitales, como moverse, crecer y reproducirse. Cuando los organismos respiran, liberan dióxido de carbono a la atmósfera.
La descomposición es el proceso mediante el cual las bacterias y los hongos descomponen los organismos muertos. Este proceso libera nutrientes nuevamente al suelo, que luego las plantas pueden utilizar para cultivar nuevo material vegetal.
A través de los procesos de fotosíntesis, respiración y descomposición, los átomos recorren la cadena alimentaria. Este ciclo garantiza que los organismos vivos reciclen y utilicen constantemente los átomos.
