Los tres tipos de partículas que forman los átomos son protones, neutrones y electrones. Los protones y neutrones se encuentran en el núcleo del átomo, mientras que los electrones orbitan alrededor del núcleo. Los protones tienen carga positiva, los electrones tienen carga negativa y los neutrones no tienen carga. El número de protones en un átomo determina su número atómico, que identifica al elemento. El número de neutrones en un átomo puede variar, dando lugar a diferentes isótopos de un mismo elemento.