En esta reacción, el monóxido de carbono (CO) actúa como agente reductor y reduce el óxido de hierro (FeO) a hierro elemental (Fe). Durante este proceso, el propio monóxido de carbono se oxida a dióxido de carbono (CO2).
El estado de oxidación del hierro cambia de +2 en FeO a 0 en Fe, lo que indica que el hierro se oxida en la reacción. Por otro lado, el estado de oxidación del carbono cambia de +2 en CO a +4 en CO2, lo que indica que el carbono sufre una reducción.
