Una mezcla es una combinación de sustancias en la que las identidades y propiedades de las sustancias individuales no cambian. Cuando dos o más elementos se pueden combinar en proporciones variables para formar compuestos, se dice que están en proporciones variables, se dice que están en una relación de "composición variable" entre sí. Los alótropos son elementos con la misma composición química pero que tienen diferentes propiedades resultantes de diferentes estructuras internas.