Los enlaces de hidrógeno se forman entre un átomo de hidrógeno unido covalentemente a un átomo electronegativo como nitrógeno, oxígeno o flúor y otro átomo electronegativo con un par de electrones solitarios como nitrógeno, oxígeno o flúor. En el agua, los átomos de oxígeno electronegativos de dos moléculas de agua pueden formar enlaces de hidrógeno (el H de una molécula de agua y el O de la otra). Esto conduce a una red tridimensional de moléculas de agua que le confieren propiedades únicas, como una alta tensión superficial y una alta capacidad calorífica específica.