Los componentes básicos que consisten en azúcar fosfato y base nitrogenada se llaman nucleótidos. Los nucleótidos son las unidades estructurales básicas de los ácidos nucleicos (ADN y ARN). Cada nucleótido consta de:

- Una base que contiene nitrógeno (ya sea una purina o una pirimidina)

- Un azúcar de cinco carbonos (ya sea ribosa o desoxirribosa)

- Un grupo fosfato

Las bases nitrogenadas se clasifican en dos tipos:purinas y pirimidinas. Las purinas incluyen adenina (A) y guanina (G), mientras que las pirimidinas incluyen timina (T), citosina (C) y uracilo (U). El uracilo se encuentra en el ARN, mientras que la timina se encuentra en el ADN.

Los nucleótidos están unidos entre sí para formar cadenas de polinucleótidos, que son los componentes básicos de los ácidos nucleicos. La secuencia de nucleótidos a lo largo de la cadena de polinucleótidos determina la información genética codificada en el ácido nucleico.