Cuando interactúan átomos con una gran diferencia de electronegatividad, un átomo toma completamente electrones del otro átomo, lo que resulta en la formación de un enlace iónico. Cuando el átomo electronegativo toma el electrón, queda cargado negativamente, formando un anión, mientras que el átomo que pierde un electrón queda cargado positivamente, formando un catión. Luego, los iones se atraen entre sí debido a sus cargas opuestas. La fuerza del enlace iónico está directamente relacionada con la diferencia de electronegatividad entre los dos iones y el tamaño de los iones; cuanto mayor sea la diferencia de electronegatividad y cuanto más pequeños sean los iones, más fuerte será el enlace iónico.