Los dientes humanos contienen información vital sobre la deficiencia de vitamina D, una afección grave pero a menudo oculta que ahora se puede identificar mediante una simple radiografía dental, Las antropólogas de McMaster Lori D'Ortenzio y Megan Brickley han encontrado.

Su investigación aparece hoy en el Revista Internacional de Paleopatología .

Los investigadores y sus colegas habían descubierto previamente que los dientes humanos tienen un registro detallado y permanente de una deficiencia grave de vitamina D, o raquitismo. Ese registro toma la forma de deformidades microscópicas en la dentina, el material que forma la masa del diente, y puede ser extremadamente valioso para comprender con precisión cuándo las personas, incluso los que vivieron hace siglos, fueron privados de la luz del sol, la principal fuente de vitamina D.

El registro se conserva con esmalte, que protege los dientes para que no se rompan, a diferencia de los huesos, que están sujetos a la descomposición.

El problema de buscar tales deformidades es que un diente debe abrirse para leer los patrones que forman el registro de vitamina D de toda una vida. y el suministro de dientes post mortem disponibles para estudio es limitado.

Para evitar desperdiciar ejemplares preciosos, los investigadores buscaron una forma de aislar los dientes para realizar más estudios. Mediante el uso de rayos X para estudiar las formas fácilmente observables de los "cuernos pulpares", la sombra oscura en el centro de la imagen de un diente, encontraron una consistencia, patrón reconocible que podría resultar útil no solo para sus estudios de dientes arqueológicos, pero a las personas vivas que pueden no darse cuenta de que padecen deficiencia de vitamina D.

"Estábamos buscando un método no destructivo para no tener que destruir material arqueológico precioso para ver si había una deficiencia, "dice D'Ortenzio, candidato a doctorado en antropología y autor principal del artículo. "Ahora sabemos qué dientes mirar".

La forma de la pulpa en el diente de una persona sana se asemeja a un arco coronado por dos orejas de gato, mientras que la forma de la pulpa de una persona que ha tenido una deficiencia grave de vitamina D es asimétrica y constreñida, y por lo general se parece al perfil de una silla de respaldo duro.

La investigación previa de D'Ortenzio y Brickley había sugerido un patrón tan reconocible, y su examen de dientes históricos y actuales demostró que las imágenes de rayos X son indicadores consistentes y confiables de deficiencia previa.

"¡Era un verdadero Eureka! No era solo que se veía diferente. Era diferente, "dice Brickley, profesor de antropología que ocupa la cátedra de investigación de Canadá en bioarqueología de enfermedades humanas. "Creo que es realmente importante. Fue un trabajo que tenía como objetivo mirar más a las personas del pasado, pero también tiene el potencial de contribuir a la atención médica moderna ".

Dado que las consecuencias de la deficiencia de vitamina D pueden ser graves, especialmente en términos de salud ósea, saber quién ha tenido una deficiencia puede ayudar a identificar a las personas que pueden tener problemas continuos a tiempo para prevenir daños peores. dicen los investigadores. Si las radiografías dentales regulares muestran un problema, los análisis de sangre pueden confirmar si existe una deficiencia en curso.

Dicha evidencia podría ser particularmente valiosa en el caso de niños cuyos huesos aún están creciendo, los investigadores dicen, y detectar un problema temprano podría evitar problemas futuros con la deficiencia ósea relacionada con la vitamina D.

Saber más sobre la deficiencia continua de vitamina D también puede ayudar a determinar cuál es el mejor equilibrio entre proteger a las personas de los dañinos rayos UV y asegurarse de que reciban suficiente sol para mantener un nivel saludable del nutriente vital.