NaLi está compuesto por átomos de sodio (Na) y litio (Li). El sodio es un metal y el litio es un metal. Los metales y no metales reaccionan para formar compuestos iónicos. En un compuesto iónico, los átomos metálicos pierden electrones frente a los átomos no metálicos, lo que resulta en la formación de iones metálicos cargados positivamente e iones no metálicos cargados negativamente. La atracción electrostática entre los iones positivos y negativos mantiene unido el compuesto iónico.

En NaLi, los átomos de sodio pierden un electrón cada uno frente a los átomos de litio, lo que resulta en la formación de iones Na+ y Li-. Luego, los iones Na+ y Li- se atraen electrostáticamente entre sí, formando el compuesto iónico NaLi.