El número de protones en un átomo está determinado por su número atómico, que es único para cada elemento. Por ejemplo, el hidrógeno tiene un número atómico de 1, lo que significa que tiene un protón en su núcleo. El carbono tiene un número atómico de 6, lo que significa que tiene seis protones en su núcleo.
El número de electrones en un átomo es igual al número de protones, por lo que el hidrógeno tiene un electrón y el carbono tiene seis electrones. Estos electrones están dispuestos en capas alrededor del núcleo, siendo la capa más interna la más cercana al núcleo.
La capa de electrones más externa se llama capa de valencia y el número de electrones en la capa de valencia determina las propiedades químicas de un átomo. Los átomos con una capa de valencia completa son estables y no reaccionan fácilmente, mientras que los átomos con una capa de valencia incompleta son reactivos y tienden a formar enlaces químicos con otros átomos para completar su capa de valencia.
