Se sabe que los gigantes gaseosos alrededor de otras estrellas a menudo se encuentran muy cerca de su sol. Según la teoría aceptada, estos planetas gaseosos se formaron muy lejos y posteriormente migraron a una órbita más cercana a la estrella. Ahora, Investigadores de la Universidad de Lund y otras instituciones han utilizado simulaciones por computadora avanzadas para aprender más sobre el viaje de Júpiter a través de nuestro propio sistema solar hace aproximadamente 4.500 millones de años. En ese tiempo, Júpiter se formó bastante recientemente, al igual que los otros planetas del sistema solar. Los planetas fueron construidos gradualmente por polvo cósmico, que giraba alrededor de nuestro joven sol en un disco de gas y partículas. Júpiter no era más grande que nuestro propio planeta.

Los resultados muestran que Júpiter se formó cuatro veces más lejos del sol de lo que indicaría su posición actual. "Esta es la primera vez que tenemos pruebas de que Júpiter se formó muy lejos del Sol y luego migró a su órbita actual. Encontramos evidencia de la migración en los asteroides troyanos que orbitan cerca de Júpiter, "explica Simona Pirani, estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad de Lund, y el autor principal del estudio.

Estos asteroides troyanos consisten en dos grupos de miles de asteroides que residen a la misma distancia del Sol que Júpiter, pero orbitando delante y detrás de Júpiter, respectivamente. Hay aproximadamente un 50% más de troyanos delante de Júpiter que detrás de él. Es esta asimetría la que se convirtió en la clave para la comprensión de los investigadores de la migración de Júpiter.

"La asimetría siempre ha sido un misterio en el sistema solar, "dice Anders Johansen, profesor de astronomía en la Universidad de Lund. En efecto, la comunidad de investigación no había podido explicar previamente por qué los dos grupos de asteroides no contienen la misma cantidad de asteroides. Sin embargo, Simona Pirani y Anders Johansen, junto con otros compañeros, Ahora han identificado la razón recreando el curso de los eventos de la formación de Júpiter y cómo el planeta atrajo gradualmente sus asteroides troyanos.

Gracias a las numerosas simulaciones por ordenador, Los investigadores han calculado que la asimetría actual solo podría haber ocurrido si Júpiter se formó cuatro veces más lejos en el sistema solar y posteriormente migró a su posición actual. Durante su viaje hacia el sol, La propia gravedad de Júpiter atrajo a más troyanos delante de él que detrás de él.

Según los cálculos, La migración de Júpiter se prolongó durante alrededor de 700, 000 años, en un período de aproximadamente 2 a 3 millones de años después de que el cuerpo celeste comenzara su vida como un asteroide de hielo lejos del sol. El viaje hacia el interior del sistema solar siguió un curso en espiral en el que Júpiter continuó dando vueltas alrededor del sol, aunque en un camino cada vez más estrecho. La razón detrás de la migración real se relaciona con las fuerzas gravitacionales de los gases circundantes en el sistema solar.

Las simulaciones muestran que los asteroides troyanos fueron atraídos cuando Júpiter era un planeta joven sin atmósfera de gas. lo que significa que estos asteroides probablemente consistan en bloques de construcción similares a los que formaron el núcleo de Júpiter. En 2021, La sonda espacial Lucy de la NASA se pondrá en órbita alrededor de seis de los asteroides troyanos de Júpiter para estudiarlos.

"Podemos aprender mucho sobre el núcleo y la formación de Júpiter estudiando los troyanos, "dice Anders Johansen.

Los autores del estudio también sugieren que el gigante gaseoso Saturno y los gigantes de hielo Urano y Neptuno podrían haber migrado de manera similar.