La ecuación química general para la combustión de combustibles fósiles, como carbón, gas natural y petróleo, es:

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C<sub>x</sub> H<sub>y</sub> +O<sub>2</sub> -> CO<sub>2</sub> + H<sub>2</sub> O + energía

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En esta ecuación, "C_x H_y " representa el combustible de hidrocarburos, donde "x" e "y" son números enteros que indican el número de átomos de carbono e hidrógeno en la molécula del combustible. "O₂ " representa oxígeno gaseoso del aire, que reacciona con el combustible durante la combustión. Los productos de la combustión son dióxido de carbono (CO₂ ) y vapor de agua (H₂ O), junto con la liberación de energía en forma de calor y luz.