Una fórmula empírica solo enumera las cantidades relativas de diferentes tipos de átomos en un compuesto, mientras que una fórmula molecular también indica el número real de átomos de cada elemento en una molécula del compuesto. El butano tiene cuatro átomos de carbono y diez átomos de hidrógeno, por lo que C4H10 es la fórmula molecular de este compuesto.