La Nebulosa del Águila, también conocido como Messier 16, contiene el cúmulo estelar joven NGC 6611. También es el sitio de la espectacular región de formación estelar conocida como los Pilares de la Creación, que se encuentra en la parte sur de la Nebulosa del Águila.

Esta nueva imagen compuesta muestra la región alrededor de los Pilares, que son alrededor de 5, 700 años luz de la Tierra. La imagen combina datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble. La imagen óptica, tomado con filtros para enfatizar el gas y el polvo interestelar, muestra una polvorienta nebulosa marrón inmersa en una neblina azul verdosa, y algunas estrellas que aparecen como puntos rosados ​​en la imagen. Los datos de Chandra revelan rayos X de las atmósferas exteriores calientes de las estrellas. En esta imagen, bajo, medio, y los rayos X de alta energía detectados por Chandra se han coloreado de rojo, verde, y azul.

Usando Chandra, los investigadores detectaron más de 1, 700 fuentes individuales de rayos X en la Nebulosa del Águila (solo se ve una fracción en este pequeño campo de visión). Se utilizaron identificaciones ópticas e infrarrojas con estrellas para clasificar a los intrusos casuales en primer plano o en el fondo. y determinar que más de dos tercios de las fuentes son probablemente estrellas jóvenes que son miembros del cúmulo NGC 6611.

La capacidad única de Chandra para resolver y localizar fuentes de rayos X hizo posible identificar cientos de estrellas muy jóvenes. y los que todavía están en proceso de formación (conocidos como "protoestrellas"). Las observaciones infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Observatorio Europeo Austral indican que 219 de las fuentes de rayos X en la Nebulosa del Águila son estrellas jóvenes rodeadas por discos de polvo y gas y 964 son estrellas jóvenes sin estos discos.

Combinado con las observaciones de Chandra, los datos muestran que la actividad de rayos X en estrellas jóvenes con discos es, de media, unas veces menos intenso que en las estrellas jóvenes sin discos. Este comportamiento probablemente se deba a la interacción del disco con el campo magnético de la estrella anfitriona. Gran parte de la materia en los discos alrededor de estas protoestrellas eventualmente será arrastrada por la radiación de sus estrellas anfitrionas. pero, en algunos casos, algunos de ellos pueden formar planetas.

En la imagen, algunas de las fuentes de rayos X parecen estar ubicadas en los Pilares.

Sin embargo, un análisis de la absorción de rayos X de estas fuentes indica que casi todas estas fuentes pertenecen a la Nebulosa del Águila más grande en lugar de estar sumergidas en los Pilares.

Tres fuentes de rayos X parecen estar cerca de la punta del Pilar más grande. Las observaciones infrarrojas muestran que una protoestrella que contiene cuatro o cinco veces la masa del Sol se encuentra cerca de una de estas fuentes, la azul cerca de la punta del Pilar. Esta fuente exhibe una fuerte absorción de rayos X de baja energía, coherente con una ubicación dentro del Pilar. Argumentos similares muestran que una de estas fuentes está asociada con una estrella sin disco fuera del Pilar, y uno es un objeto de primer plano.