1. Preparación :El petróleo crudo, una mezcla compleja de hidrocarburos, se calienta a alta temperatura en un horno para vaporizar sus componentes.
2. Introducción :El petróleo crudo vaporizado se introduce en el fondo de la columna de fraccionamiento, que contiene una serie de platos o platos horizontales.
3. Condensación y Separación :A medida que el vapor asciende por la columna, encuentra temperaturas más frías en diferentes niveles. Cada componente del petróleo crudo tiene un punto de ebullición específico y cuando el vapor alcanza una temperatura inferior a su punto de ebullición, se condensa nuevamente en líquido. Diferentes componentes se condensan a diferentes alturas en la columna.
4. Bandejas o Platos :Los platos o platos dentro de la columna están diseñados para aumentar la superficie de contacto entre los vapores ascendentes y los líquidos condensados. Esto permite una mejor separación y evita la mezcla de diferentes componentes.
5. Rehervido y reciclado :Es posible que algunos de los líquidos condensados en las bandejas aún contengan componentes más ligeros. Para garantizar una separación completa, estos líquidos se revaporizan parcialmente haciéndolos fluir de regreso a la columna. Este proceso ayuda a separar aún más los componentes y enviarlos a sus respectivas secciones de la columna.
6. Retiro del producto :A determinadas alturas de la columna existen salidas o puntos de extracción donde los componentes separados se retiran en diferentes fracciones. Estas fracciones se procesan posteriormente o se envían a tanques de almacenamiento.
7. Enfriamiento :En la parte superior de la columna de fraccionamiento, un condensador enfría y recoge los componentes más ligeros que se vaporizaron a las temperaturas más bajas. Estos suelen incluir gases como el metano y el etano.
Al manipular la temperatura y la presión dentro de la columna, los distintos componentes del petróleo crudo se separan en función de sus diferentes puntos de ebullición. Este proceso permite a las refinerías obtener diferentes productos con propiedades y composiciones específicas a partir de una única fuente de petróleo crudo.
