La formación de ATP a partir de ADP es una reacción endergónica, lo que significa que requiere un aporte de energía para que ocurra. Esta energía normalmente la proporciona la hidrólisis de otra molécula de ATP, que es un proceso que libera energía. La reacción general se puede representar de la siguiente manera:

ADP + Pi + energía → ATP

donde ADP es difosfato de adenosina, Pi es fosfato inorgánico y ATP es trifosfato de adenosina.