Los enlaces de hidrógeno sólo se pueden formar cuando el átomo está involucrado en un enlace covalente polar, donde hay una diferencia significativa en la electronegatividad entre los átomos unidos. Esta diferencia de electronegatividad crea una carga positiva parcial en el átomo de hidrógeno y una carga negativa parcial en el átomo más electronegativo, lo que permite la formación de enlaces de hidrógeno.