Una nueva droga llamado "FerriIridium, "puede ayudar simultáneamente a diagnosticar y tratar el cáncer gástrico. El precursor inicialmente débilmente activo (profármaco), basado en un compuesto que contiene iridio, se activa selectivamente solo después de alcanzar el interior de una célula tumoral. Esto es posible debido a la mayor cantidad de hierro presente allí, informar a los científicos en la revista Angewandte Chemie . La activación selectiva reduce los efectos secundarios no deseados.

Las células transportan sustancias de su exterior a su interior plegándose en pequeñas regiones de su membrana y luego uniéndolas (endocitosis). Así es como FerriIridium ingresa a las células objetivo. Las vesículas resultantes luego se fusionan con los lisosomas. Estos orgánulos celulares tienen un ambiente ácido que contiene iones de hierro trivalentes, Fe (III), y enzimas, con el que desmontan los componentes celulares que ya no son necesarios. En las células de cáncer gástrico, la concentración de Fe (III) dentro de los lisosomas está significativamente elevada.

Los científicos que trabajan con Yu Chen y Hui Chao en la Universidad Sun Yat-Sen, Guangzhou, y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hunan, Xiangtan (China) hizo uso de esta función. Equiparon a FerriIridium con un grupo funcional especial (el grupo m-iminocatechol) que se une selectivamente a Fe (III). Cuando atado, el grupo funcional se oxida mientras que los iones de hierro se reducen a Fe (II). Bajo las condiciones ácidas dentro de los lisosomas, El FerriIridium luego se divide en dos componentes:un complejo de iridio y un derivado de benzoquinona.

Este mecanismo de reacción tiene un efecto triple. Primero, Los iones Fe (II) pueden catalizar una reacción que produce radicales hidroxilo altamente reactivos. Segundo, las benzoquinonas son altamente oxidantes. Con ciertas sustancias celulares, como NADPH, forman hidroxiquinonas, que reaccionan con el oxígeno para producir especies radicales de oxígeno, así como peróxido de hidrógeno, que a su vez puede reaccionar con Fe (II) para producir radicales hidroxilo. Los compuestos de benzoquinona también pueden alterar la respiración celular. Los radicales destruyen los lisosomas, liberar su contenido. Tercera, la división de FerriIridium aumenta drásticamente tanto la fosforescencia como la toxicidad del complejo de iridio. La fosforescencia se puede utilizar para diagnosticar el tumor. Más importante, sin embargo, el complejo de iridio tóxico es absorbido por las mitocondrias, las "plantas de energía celular". Los destruye de adentro hacia afuera al colapsar su potencial de membrana. Juntos, Estos efectos conducen a la muerte de las células cancerosas gástricas y al encogimiento de los tumores. como lo demuestran los experimentos en líneas celulares y ratones.