El germanio es un elemento del grupo 14, lo que significa que tiene cuatro electrones de valencia. En un gas monoatómico, cada átomo de germanio está rodeado por otros cuatro átomos de germanio y cada átomo comparte sus cuatro electrones de valencia con los cuatro átomos que lo rodean. Esto da como resultado una configuración estable de ocho electrones alrededor de cada átomo de germanio.

Por el contrario, muchos elementos del grupo 16, como el oxígeno y el azufre, forman gases diatómicos en forma pura. Esto se debe a que los elementos del grupo 16 tienen seis electrones de valencia y necesitan compartir dos de estos electrones con otro átomo para lograr una configuración estable de ocho electrones alrededor de cada átomo.