Una pintura al óleo no es un objeto permanente e inmutable, pero sufre un cambio muy lento en la estructura exterior e interior. La formación de jabón metálico es de gran importancia. Joen Hermans ha logrado recrear la estructura molecular de las pinturas al óleo antiguas:un gran paso hacia una mejor conservación de las obras de arte. Se graduó cum laude el martes 9 de mayo en la Universidad de Ámsterdam con financiación NWO del programa Science4Arts.

La pintura puede desvanecerse el barniz puede decolorarse y las pinturas pueden acumular polvo y suciedad. Joen Hermans ha examinado los procesos químicos detrás de los procesos de envejecimiento en pinturas. 'Si bien los restauradores hacen todo lo posible para reparar cualquier daño que haya ocurrido, el hecho es que en la actualidad no sabemos lo suficiente sobre la estructura molecular de la pintura al óleo envejecida y los procesos químicos a los que se someten ', dice Hermans. "Esto hace que sea difícil predecir con seguridad cómo reaccionarán las pinturas a los tratamientos de restauración o a los cambios en el entorno de una pintura".

Visible a simple vista

Hermans explica que en su forma más simple, la pintura al óleo es una mezcla de pigmento y aceite secante, que forma el elemento vinculante. Los pigmentos de color son a menudo sales metálicas. 'Cuando se combinan el pigmento y el aceite secante, comienza un proceso químico increíblemente complicado ', dice Hermans, 'que continúa durante siglos'. Los ácidos grasos del aceite forman una red polimérica cuando se exponen al oxígeno del aire. Mientras tanto, Los iones metálicos reaccionan con el aceite en la superficie de los granos de pigmento.

'Un problema común a la hora de conservar pinturas al óleo es la formación de lo que se conoce como jabones metálicos', Hermans continúa. Estos son compuestos de iones metálicos y ácidos grasos. La formación de jabones metálicos está relacionada con varias formas en las que la pintura se deteriora, como cuando se vuelve cada vez más frágil, transparente o forma una costra en la superficie de la pintura. Hermans:'Puedes ver grumos de jabón metálico a simple vista en algunas pinturas, como la lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp de Rembrandt o la vista de Delft de Vermeer ». Alrededor del 70 por ciento de todas las pinturas al óleo muestran signos de formación de jabón metálico ».

Conservando pinturas valiosas

Hermans ha estudiado en detalle cómo se forman los jabones metálicos. Comenzó por definir la estructura de los jabones metálicos. Una de las cosas que descubrió fue que el proceso que hace que los iones metálicos se muevan en la pintura es crucial para la velocidad a la que la pintura envejece. Hermans también logró recrear la estructura molecular de las pinturas al óleo antiguas, lo que permite simular y estudiar el comportamiento de pinturas antiguas sin tener que retirar muestras de la ronda de noche de Rembrandt. Hermans espera que este conocimiento contribuya a una base sólida para la conservación de valiosas obras de arte.