Cuando se sumerge una cuchara de plata en una solución acuosa de sulfato de cobre, se produce una reacción de desplazamiento. El cobre, al ser más reactivo que la plata, desplaza la plata de su solución salina y se deposita en la superficie de la cuchara. Como resultado, la cuchara de plata se recubre con una capa de cobre y el color azul de la solución de sulfato de cobre comienza a desvanecerse. La reacción química que se produce es:

$$CuSO_4(ac) + 2Ag(s) → 2AgNO_3(ac) + Cu(s)$$

En esta reacción, los átomos de cobre reemplazan a los átomos de plata en la solución de sulfato de cobre, formando nitrato de plata. Luego, los átomos de cobre se depositan en la superficie de la cuchara de plata.