Científicos de Japón, India y Estados Unidos han observado por primera vez balsas de lípidos en células vivas. Estas balsas son secciones activas de la membrana celular responsables de la transducción de señales y de la entrada de toxinas en las células.

La existencia de balsas lipídicas se suponía desde hacía más de 25 años, pero nunca se había observado en células vivas.

Para resolver este enigma, el equipo se centró en los comportamientos de los gangliósidos:moléculas de lípidos que se pensaba que desempeñaban un papel central en la formación de balsas de lípidos.

Sin embargo, Los científicos solo entendieron vagamente cómo funcionan los gangliósidos porque, hasta ahora, carecían de sondas que pudieran rastrear con precisión los movimientos de los lípidos. Los análogos de gangliósidos anteriores (en los que se adjunta un tinte fluorescente) no se dividieron en balsas, incluso en sistemas de modelos artificiales. Los investigadores sospechan que los tintes eran hidrófobos y alteraron la forma en que el gangliósido interactuaba con la membrana celular.

Entonces, en lugar de simplemente unir un marcador fluorescente a un gangliósido, El equipo sintetizó químicamente cuatro gangliósidos completos con marcadores fluorescentes adheridos en ubicaciones específicas. Determinaron cuáles imitaban con precisión los gangliósidos reales, Partición en balsas en el sistema modelo.

Cuando el equipo insertó los nuevos análogos en una célula viva y utilizó alta definición, formación de imágenes de una sola molécula fluorescente, finalmente pudieron documentar directamente las acciones de gangliósidos específicos en una célula viva por primera vez.

Los investigadores observaron cómo los gangliósidos forman balsas de lípidos con el colesterol y una proteína receptora llamada CD59. Resulta que estas moléculas interactúan transitoriamente durante solo decenas de milisegundos para formar una balsa de lípidos, y luego muévete rápidamente para formar una nueva balsa. Es por eso que antes nadie podía observar las balsas en celdas reales.

"Nuestros hallazgos establecieron el concepto de [balsas lipídicas] dinámicas:sus moléculas constituyentes se ensamblan para formar [balsas], hacer su trabajo [rápidamente] y luego alejarse para el siguiente ensamblaje para realizar la siguiente tarea, "dice el Dr. Kenichi Suzuki del Instituto de Ciencias Integradas del Material Celular de la Universidad de Kyoto y coautor del artículo.

A continuación, el equipo de investigación planea utilizar los análogos fluorescentes para investigar cómo los gangliósidos regulan la activación de otros receptores.