Las partículas cargadas positivamente en el núcleo de un átomo se llaman protones. Los protones son una de las tres partículas subatómicas que forman los átomos, junto con los neutrones y los electrones. El número de protones en un átomo determina su identidad elemental y está representado por el número atómico. Cada elemento de la tabla periódica tiene un número atómico único, que corresponde al número de protones en su núcleo.

Los protones tienen una carga eléctrica positiva de +1, lo que contribuye a la carga positiva general del núcleo. La atracción entre los protones cargados positivamente y los electrones cargados negativamente en un átomo es lo que mantiene unido al átomo y evita que se desintegre. El número de protones en un átomo también determina sus propiedades químicas y su comportamiento.