Un nuevo estudio ha revelado un nuevo mecanismo que ayuda a explicar cómo los continentes de la Tierra se han estabilizado con el tiempo. El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, encontró que el manto de la Tierra es más denso de lo que se pensaba anteriormente y que esta diferencia de densidad ayuda a evitar que los continentes se separen.

Los continentes de la Tierra están formados por rocas relativamente ligeras, como el granito y la arenisca. Estas rocas flotan sobre el manto terrestre, que está formado por rocas más densas, como la peridotita. La diferencia de densidad entre los continentes y el manto hace que los continentes se separen, proceso conocido como deriva continental.

Estudios anteriores han sugerido que el manto de la Tierra tiene una densidad relativamente uniforme. Sin embargo, el nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge y la Universidad de California, Berkeley, encontró que el manto es en realidad más denso debajo de los continentes que debajo de los océanos. Esta diferencia de densidad ayuda a evitar que los continentes se separen.

Los investigadores utilizaron ondas sísmicas para medir la densidad del manto. Las ondas sísmicas son vibraciones que viajan a través de la Tierra. La velocidad de las ondas sísmicas depende de la densidad del material que atraviesan. Midiendo la velocidad de las ondas sísmicas, los investigadores pudieron estimar la densidad del manto.

Los investigadores descubrieron que el manto es aproximadamente un 1% más denso debajo de los continentes que debajo de los océanos. Esta diferencia de densidad puede parecer pequeña, pero es suficiente para evitar que los continentes se separen.

El nuevo estudio proporciona una nueva explicación de cómo los continentes de la Tierra se han estabilizado con el tiempo. Los resultados del estudio también podrían ayudar a arrojar luz sobre la evolución de la superficie de la Tierra y la formación de cadenas montañosas.

Fuente:

* Nature Geoscience, "La estructura de densidad del manto de la Tierra debajo de los continentes y océanos", por Rebecca S. Russell, Jessica Irving y Jessica Warren.