El hongo _Penicillium chrysogenum_ produce una proteína que se une al mercurio e impide que sea absorbido por plantas y animales. La proteína, llamada mercúrico reductasa, es capaz de eliminar hasta el 90% del mercurio del suelo y el agua contaminados.
El descubrimiento podría conducir a una nueva forma de limpiar la contaminación por mercurio, que es un problema ambiental importante. El mercurio es un metal tóxico que puede causar graves problemas de salud, como daño cerebral, insuficiencia renal y cáncer. Se libera al medio ambiente desde una variedad de fuentes, incluidas plantas de energía, fábricas y operaciones mineras.
El investigador, el Dr. Yong-Guan Zhu, dijo que estaba sorprendido por la eficacia del _Penicillium chrysogenum_ para eliminar el mercurio del medio ambiente. Dijo que el hongo podría usarse para limpiar la contaminación por mercurio de diversas fuentes, incluidos el suelo, el agua y los sedimentos.
El Dr. Zhu dijo que actualmente está trabajando en el desarrollo de una aplicación comercial para la proteína _Penicillium chrysogenum_. Dijo que espera que la proteína pueda usarse para limpiar la contaminación por mercurio en todo el mundo.
