Para personas con alergias severas al maní, Comer incluso cantidades minúsculas de la legumbre puede desencadenar anafilaxia, una afección potencialmente mortal caracterizada por mareos. dificultad para respirar y, algunas veces, pérdida de consciencia. Ahora, Los investigadores han desarrollado una nueva prueba sensible para detectar trazas de cacahuetes en los alimentos utilizando el ADN de los cacahuetes. Informan sus resultados en ACS ' Diario de la química agrícola y alimentaria .

Las encuestas han indicado que al menos 3 millones de personas en los EE. UU. Sufren de alergia al maní, con el número aumentando constantemente durante la última década. Las personas con alergias conocidas suelen tener cuidado de evitar los alimentos que contienen maní, pero pequeñas cantidades a veces contaminan los alimentos que no incluyen el maní como ingrediente. Los científicos han desarrollado varios métodos para detectar alérgenos del maní en los alimentos; sin embargo, la mayoría de estos analizan las proteínas que pueden destruirse durante el procesamiento de alimentos. A diferencia de, El ADN suele ser más estable que las proteínas. Otros investigadores han detectado ADN nuclear de maní en alimentos con una técnica sensible llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Pero solo hay un núcleo por célula, mientras que las células vegetales tienen muchos cloroplastos, que también tienen ADN. El ADN del cloroplasto de maní tiene secuencias únicas que no se encuentran en otras plantas. Entonces, Caroline Puente-Lelievre y Anne Eischeid se preguntaron si podrían desarrollar una prueba aún más sensible y específica dirigiéndose al ADN de los cloroplastos de maní.

El equipo diseñó un ensayo de PCR para detectar tres secuencias cortas de ADN que se encuentran en los cloroplastos de maní. Al apuntar a las tres regiones a la vez, los investigadores tenían mayor confianza en que los resultados eran específicos para el ADN del cloroplasto de maní. Añadieron seis alimentos diferentes, que variaba desde muffins de arándanos hasta salsa de tomate, con pequeñas cantidades de la legumbre. El ensayo detectó maní en todos los alimentos en una amplia gama de cantidades enriquecidas, con un límite de detección de aproximadamente 1 parte por millón (ppm), en comparación con 10 a 50 ppm de los ensayos de PCR previos dirigidos a genes nucleares.