Los polímeros son moléculas largas en forma de cadena que están formadas por unidades que se repiten. Se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, desde plásticos hasta fibras y envases de alimentos. Las propiedades de un polímero están determinadas por su estructura química y la forma en que se procesa.
La nucleación y crecimiento de polímeros es un proceso complejo que no se comprende completamente. Sin embargo, la nueva técnica desarrollada por Ward y su equipo proporciona una visión detallada de este proceso, que podría conducir a nuevas formas de controlar las propiedades de los polímeros.
El equipo utilizó dispersión de rayos X para rastrear los cambios en la estructura de un polímero a medida que se nucleara y creciera. La dispersión de rayos X es una técnica que utiliza rayos X para medir la distancia entre los átomos de un material. El equipo también utilizó simulaciones por computadora para modelar el proceso de nucleación y crecimiento de polímeros.
Combinando los datos de dispersión de rayos X con simulaciones por computadora, el equipo pudo crear una imagen detallada de cómo se forman los polímeros. Descubrieron que la nucleación y el crecimiento de polímeros es un proceso de varios pasos que implica la formación de pequeños grupos de átomos, que luego crecen hasta convertirse en grupos más grandes hasta que finalmente alcanzan un tamaño crítico y comienzan a crecer hasta formar una cadena polimérica.
Los hallazgos del equipo proporcionan nuevos conocimientos sobre la nucleación y el crecimiento de polímeros. Esta información podría utilizarse para desarrollar nuevas formas de controlar las propiedades de los polímeros, lo que podría conducir a nuevas aplicaciones para estos materiales.
El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.
