La molécula de materia prima del combustible en cuestión se llama furfural, que se deriva de la biomasa y se considera un recurso renovable prometedor. Sin embargo, el furfural es una molécula relativamente inerte y no reacciona fácilmente con los catalizadores, que son materiales que facilitan las reacciones químicas.
Los científicos utilizaron una combinación de técnicas experimentales y modelos computacionales para comprender cómo interactúan las moléculas de furfural con una superficie de catalizador modelo hecha de nanopartículas de platino. Descubrieron que las moléculas de furfural tienden a adsorberse en la superficie del catalizador en una orientación plana, lo que las hace menos reactivas.
Para superar este desafío, los científicos introdujeron una pequeña cantidad de oxígeno en el sistema. Las moléculas de oxígeno reaccionaron con la superficie del catalizador, creando un sitio más reactivo para que las moléculas de furfural se adsorbieran. Esto permitió que las moléculas de furfural formaran una orientación más vertical en la superficie del catalizador, lo que las hacía más reactivas y más propensas a sufrir reacciones químicas.
Los hallazgos de este estudio proporcionan información valiosa sobre el comportamiento del furfural en las superficies de los catalizadores y sugieren estrategias potenciales para mejorar la reactividad de las materias primas derivadas de la biomasa. Esto podría conducir al desarrollo de procesos de producción de combustibles más eficientes y sostenibles, así como a la producción de otras sustancias químicas valiosas a partir de recursos renovables.
