Cuando comenzaron las evacuaciones obligatorias por el huracán Ian en Florida y se intensificaron las advertencias sobre vientos dañinos e inundaciones, llamé a mis padres ancianos para que se reportaran.

Siendo un investigador de desastres, mi preocupación por ellos ya estaba en marcha, a pesar de que no estaban directamente en una zona de evacuación. Mi papá toma medicamentos que requieren refrigeración, agujas especiales y un ambiente estéril para administrar. Mi mamá está en las primeras etapas de la demencia. Ambos no son tan ágiles como solían ser.

Escuché la preocupación en su voz sobre su seguridad, sobre las necesidades de salud de mi papá y sobre lo que podría pasarle a su casa.

Mientras estaba sentado en mi casa a cientos de millas de distancia, pensé en todas las razones por las que irse no siempre es una decisión clara.

Como en otros huracanes recientes, algunos residentes optarán por sobrellevar la tormenta en sus hogares, a pesar de las recomendaciones de evacuación. Los riesgos pueden ser altos:refugiarse en el lugar durante un gran huracán, con lluvias torrenciales, marejadas ciclónicas y fuertes vientos, puede poner vidas en peligro. El daño a los vecindarios después de la tormenta, incluida la pérdida de energía, también puede ser peligroso y los suministros pueden ser difíciles de encontrar.

Es fácil descartar a quienes permanecen en el camino de la tormenta como desinformados, pero para los adultos mayores, la evacuación puede tener sus propias consecuencias. Los investigadores han descubierto que es posible que los adultos mayores no estén bien preparados para abordar los riesgos para la salud que ocurren durante los desastres. Estar listo para evacuar o quedarse donde está es parte de eso.

Comprender y abordar las razones subyacentes por las que las personas mayores no evacuan puede ayudar a mejorar la respuesta ante desastres para esta población.

La evacuación puede ser costosa

Para las personas mayores que viven con un ingreso fijo, es posible que la evacuación no siempre sea factible para su presupuesto. La evacuación tiene muchos costos asociados y ocultos.

El transporte, la comida y la vivienda pueden sumarse rápidamente. Los refugios pueden ser intimidantes.

Una encuesta que realizamos en 2020 con 2256 adultos mayores en los EE. UU. encontró que aproximadamente 1 de cada 4 (24 %) indicó que sería difícil permitirse el lujo de quedarse en otro lugar durante una semana si fuera necesario. Y con tantas tormentas ocurriendo con tanta frecuencia, los costos relacionados con múltiples evacuaciones pueden acumularse rápidamente.

Preocupaciones sobre el cuidado de enfermedades crónicas

Hasta el 60% de los adultos mayores en los Estados Unidos tienen más de una condición de salud crónica. La diabetes, las enfermedades renales e incluso el cáncer son excelentes ejemplos de afecciones que requieren atención diaria para mantener un nivel óptimo de salud.

Cuando nuestro equipo de investigación encuestó a adultos mayores que usan equipos médicos esenciales que requieren electricidad, solo el 25 % tenía una fuente de energía alternativa para ese equipo.

Además, los tanques de oxígeno, las máquinas de diálisis en el hogar, la quimioterapia y los regímenes dietéticos y de medicamentos estrictos pueden ser parte de las rutinas diarias que salvan vidas. Sin este equipo, pueden ocurrir averías en la salud, que pueden tener efectos duraderos en la salud.

Los adultos mayores pueden dudar en romper estas rutinas de cuidado o preocuparse por estar lejos de equipos importantes que no son portátiles.

Problemas de movilidad

La dificultad para moverse, la pérdida del equilibrio y la inestabilidad son cambios comunes que ocurren con el envejecimiento. El riesgo de caerse o lesionarse mientras se mueve más de lo normal debido a los preparativos para la tormenta es un desafío considerable.

Para las personas mayores con movilidad limitada, los desafíos de prepararse para evacuar y luego mudarse de sus hogares a una situación atestada y caótica pueden ser un serio impedimento.

Aislamiento social

El aislamiento social también es un problema bien documentado entre los adultos mayores. Los adultos mayores que viven solos, que cuidan a sus seres queridos o que no hablan inglés corren un riesgo especial. Estas personas pueden carecer de la conciencia y los recursos para evacuar.

Es por eso que las pautas de planificación de evacuación recomiendan consultar a los vecinos para ver si necesitan ayuda. También existen programas, administrados por gobiernos o grupos comunitarios, en algunas áreas para ayudar a las personas mayores a evacuar.

Confiar en experiencias pasadas

Muchas personas mayores han optado por quedarse en casa durante décadas de fuertes tormentas y huracanes. Puede que el huracán Ian no parezca diferente, pero lo es.

La Costa del Golfo cerca de Tampa no ha visto impactos directos de un huracán en más de 100 años. La tendencia a subestimar la gravedad de un desastre y sus posibles efectos se denomina sesgo de normalidad. La idea de que "si no ha sucedido antes, ¿por qué debería suceder ahora?" es uno que mantiene a muchos en casa en lugar de evacuar.

La fiscal general de Florida, Ashley Moody, dijo a los periodistas:"Esta podría ser la tormenta que todos hemos temido" en el área de Tampa Bay. Tiene razón en estar asustada.

Se espera que el huracán Ian cause grandes daños a medida que se acerque a la costa de Florida, y es casi seguro que tendrá efectos a largo plazo para muchos de sus residentes mayores. Ahora más que nunca se necesita construir comunidades de apoyo que puedan ayudar a los adultos mayores a prepararse y volverse resistentes a los desastres. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.