El estudio, publicado en la revista Nature Microbiology, se centró en un tipo de bacteria resistente a los medicamentos llamada bacteria Gram-negativa, que es responsable de una amplia gama de infecciones, incluidas neumonía, infecciones del tracto urinario y sepsis. Estas bacterias tienen una membrana externa que las hace resistentes a muchos antibióticos, lo que las hace difíciles de tratar.
Los investigadores descubrieron que las bacterias Gram-negativas utilizan un sistema de secreción de proteínas especializado llamado sistema de secreción tipo VI (T6SS) para secretar toxinas. El T6SS es una máquina molecular compleja que abarca la envoltura de la célula bacteriana y permite que las bacterias inyecten toxinas directamente en las células huésped.
Utilizando microscopía crioelectrónica, los investigadores obtuvieron una visión detallada de la estructura del T6SS en acción. Descubrieron que el T6SS forma una estructura similar a una aguja que se extiende desde la superficie de la célula bacteriana y penetra la membrana de la célula huésped. La punta de la aguja está cubierta con un complejo proteico que forma un poro en la membrana de la célula huésped, lo que permite que las toxinas lleguen al citoplasma de la célula huésped.
Los investigadores también identificaron varias proteínas clave que participan en el ensamblaje y función del T6SS. Estas proteínas podrían potencialmente ser el objetivo de nuevos fármacos para inhibir la secreción de toxinas y reducir la virulencia de las bacterias resistentes a los medicamentos.
"Comprender la estructura y función del T6SS proporciona un nuevo marco para desarrollar terapias para combatir las bacterias resistentes a los medicamentos", afirmó el autor principal del estudio. "Apuntar al T6SS podría reducir potencialmente la virulencia de estas bacterias y mejorar los resultados del tratamiento para los pacientes".
El estudio es un importante paso adelante en la lucha contra las bacterias resistentes a los medicamentos y abre nuevas vías para el desarrollo de nuevos antibióticos y estrategias terapéuticas.
