- El petróleo crudo se calienta primero en una columna de destilación para separarlo en sus diversos componentes, como gasolina, diésel y combustible para aviones.
- Este proceso se basa en el principio de que los diferentes componentes del aceite tienen diferentes puntos de ebullición.
- Los componentes más ligeros, como la gasolina, tienen puntos de ebullición más bajos y se vaporizarán primero, mientras que los componentes más pesados, como el diésel, tienen puntos de ebullición más altos y se vaporizarán más tarde.
- Luego, los vapores se condensan y recogen para producir diferentes productos petrolíferos.
Paso 2:Conversión
- Algunos de los componentes más pesados de la destilación, como el gasóleo pesado, se pueden descomponer en componentes más ligeros, como la gasolina y el diésel, mediante un proceso llamado craqueo.
- Existen dos tipos principales de craqueo:craqueo térmico y craqueo catalítico.
- El craqueo térmico implica calentar el petróleo pesado a una temperatura alta en ausencia de un catalizador, lo que hace que las moléculas se descompongan en fragmentos más pequeños.
- El craqueo catalítico utiliza un catalizador, como las zeolitas, para acelerar el proceso de craqueo y producir productos más deseables.
Paso 3:Reforma
- El reformado es un proceso utilizado para convertir gasolina de bajo octanaje en gasolina de alto octanaje.
- El octanaje es una medida de la resistencia de un combustible a la detonación, que es una combustión anormal que puede ocurrir en los motores de gasolina.
- El reformado catalítico utiliza un catalizador, como platino o renio, para reorganizar la estructura molecular de las moléculas de gasolina y aumentar el octanaje.
Paso 4:Hidrotratamiento
- El hidrotratamiento es un proceso que consiste en hacer reaccionar fracciones de petróleo con hidrógeno en presencia de un catalizador para eliminar impurezas, como azufre, nitrógeno y oxígeno.
- Estas impurezas pueden causar problemas con el rendimiento y las emisiones del combustible, por lo que eliminarlas es importante para producir un producto de alta calidad.
Paso 5:Mezclar
- Finalmente, los diversos productos derivados del petróleo se mezclan para crear las propiedades deseadas para aplicaciones específicas.
- Por ejemplo, se pueden mezclar diferentes grados de gasolina para cumplir con los requisitos de diferentes tipos de vehículos.
- El proceso de mezcla también implica agregar aditivos, como detergentes y potenciadores de octanaje, para mejorar aún más el rendimiento del combustible.
Procesos adicionales
- Además de los pasos principales descritos anteriormente, existen varios otros procesos que se pueden utilizar en la refinación de petróleo para producir una variedad de productos, que incluyen:
- Alquilación:proceso que combina moléculas pequeñas para formar otras más grandes, como isobutano y butileno, para producir alquilato, un componente de la gasolina de alto octanaje.
- Polimerización:proceso que combina moléculas similares para formar otras más grandes, como el etileno, para producir polietileno, un plástico utilizado en una variedad de productos.
- Visbreaking:proceso que utiliza calor para descomponer el petróleo pesado en productos más ligeros, como gasolina y diésel.
- Estos procesos adicionales permiten a las refinerías producir una amplia gama de productos para satisfacer las necesidades de diferentes industrias y consumidores.
